Inter Miami cerró la fase regular de la MLS con una actuación brillante al vencer 5-2 a Nashville, como visitante, y se aseguró el tercer puesto de la Conferencia Este, por lo que disputará los play-off en busca del título, precisamente, ante el mismo Nashville.
El equipo del capitán de la Selección Argentina, Lionel Messi, finalizó en la tercera posición de la Conferencia Este con 65 puntos en 34 presentaciones, producto de 19 victorias, 8 empates y 7 derrotas. Por encima suyo tan solo quedó Philadelphia Union como puntero y Cincinnati como escolta.
Al quedar segundo en su grupo, Inter Miami se enfrentará nuevamente ante Nashville, que finalizó en la sexta posición. En la etapa de playoff, se medirán entre los elencos de la Conferencia Este y el ganador jugará ante el campeón de la Conferencia Oeste.
El equipo dirigido por Javier Mascherano mostró una notable reacción en la última fecha de la etapa regular de la MLS tras un inicio adverso y, con un Lionel Messi imparable, quien marcó tres tantos para revertir el marcador. El conjunto de Florida sufrió en la primera media hora, cuando Nashville fue ampliamente superior y generó varias ocasiones claras que exigieron al arquero Rocco Ríos Novo. Sin embargo, cuando peor la pasaba, apareció la genialidad de Messi para abrir el marcador a los 34 minutos con una jugada individual digna de su repertorio: control con el pecho, elusión de tres rivales y definición precisa al palo.
A pesar del dominio local, que se tradujo en dos goles antes del descanso, Inter Miami se fue al entretiempo 2-1 abajo.
En el complemento, Inter Miami salió con todo y logró igualar rápidamente con un penal ejecutado por Messi, quien luego asistió en el tercer tanto a Baltasar Rodríguez. El astro rosarino completó su hat-trick a los 37 minutos del complemento con otra definición de zurda tras una pared con Telasco Segovia, y sobre el final volvió a brillar al asistir al venezolano para el 5-2 definitivo.
Con tres goles y una asistencia, Messi fue la gran figura de la noche y cerró la fase regular como máximo artillero de la MLS con 29 tantos, adjudicándose el Botín de Oro.
El triunfo no solo consolidó el poder ofensivo del equipo de Mascherano, sino que también reforzó su confianza de cara a la etapa decisiva del campeonato. Inter Miami llega a los playoffs con un Lionel Messi en su mejor versión, acompañado por un plantel que encontró regularidad en el cierre del torneo.